當勁爽秋風換了剛烈冬風，又到了吃栗子的季節。《本草綱目》上說9月（農歷）霜降栗乃熟，等栗子下樹、曬好，運到城中，正是現在這個辰光。

     10月份就入了旺季，排隊買糖炒栗子的隊伍，蜿蜒出幾百米。（們聞著栗子香，不時伸長脖子向前張望，看買到的每人拎著好幾袋栗子，隨手剝開一個扔到嘴里。想想這鍋又沒自己的事兒，只有再把頭埋入高立的衣領，跺跺凍木的腳。炒貨店將堆成小山的栗子，一袋袋續進炒鍋，用加倍的辛勤迎接一年最好的時光。賣栗子的姑娘小伙也亢奮了，手臂飛舞，一袋袋栗子轉瞬間交到顧客手中，又開始招呼下一位。炒貨店里一年中只有栗子才能喚起人們的激情。從春末到初秋，花生、瓜子、各種堅果，雖然也被買去，但似乎缺少一種興奮，一種看到美食的興奮。當糖炒栗子上市，買家和賣家眼里都有了光。炒鍋中的栗子，也被人們眼中的光芒照得更加燦爛。

     一般這時我還不會出手，過早上市的栗子，總使我懷疑摻雜了去年的陳貨，已經黯淡干癟的舊積存，是多么影響吃栗人的心情。我在等，等待更深的凜冬。我知道這時最好的新栗已經離開山林，來到食客的唇邊。拿起一顆栗子，按下去，啪的一聲栗殼爆開，噴出帶香味的熱氣，再剝掉整個殼現出黃亮的果肉。如果一顆栗子不能被完整地剝出來或者果肉粘附一層灰白內皮，便為不合格。這也成為判別某家炒貨鋪是否夠份的重要標準。當然果肉入口是否松軟、甜香也不可不察。于是栗子易剝果肉完整、個大味兒好的炒貨店，受到追捧，所謂人叫人千聲不應，貨叫人點首即來。

     《本草綱目》中還說栗性溫、無毒。確實栗子真是一種溫和百搭的食材，可以單吃如糖炒，也可配菜，宜葷宜素、宜干宜稀。葷如板栗燒肉、板栗燉雞，濃油赤醬間，栗子少了幾分出自山林的逸氣，多了幾許人間煙火。夾一顆入口，除卻本身的甜潤，更兼一種油脂的香膩，一時不辨葷素。當栗子扒白菜上桌，高湯煨好的白菜栗子泛著微光，此時栗子又添了些許溫和，如教學的老儒。待盛上一碗栗子飯或捧起一碗栗子小米粥，仿佛山中老嫗當炊，荊釵布裙，一時山林逸氣又重回碗間。據云，舊京還有一種煮栗子，栗子劃口，加大料、鹽煮熟。此法久不見于市了，如若恢復，圍爐煮栗，喝茶閑話，又別是一番滋味。

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     除此之外，栗子還可謂宜中宜西。話說百年前，北京開始有西餐廳的時候，廚師用本地特產栗子和奶油研究出一味西點――奶油栗子粉。將栗子混合牛奶等制成粉狀冷凍，吃時擠上奶油，據稱名噪一時。梁實秋先生說這款甜食，起于當年北京西火車站食堂，也有先生說舊時王府井某家西餐廳此味最佳。我吃奶油栗子粉是在一家京津都有店面的西餐老店。玻璃冰激凌杯盛來，下面是褐色的栗子粉，上面是白的奶油。深深向下挖起一勺栗子粉，疏松清涼軟糯，配合奶油的香甜，在唇間舌上化去，為一餐畫上一個甜美的休止符。

 　栗子面小窩頭算是盡人皆知的吃食，既有宮廷背景又有慈禧躲避八國聯軍西逃途中吃窩頭的故事。但如同大多數美食故事都經不起考究一樣，栗子面小窩頭的故事也僅是一個傳說。宮廷中的小窩頭，用的仍然是玉米面，再摻入黃豆面、白糖和桂花醬蒸制，味道近似栗子而已，并沒有真的加入栗子面。至于現在網上許多栗子面小窩頭的做法，居然真在窩頭中加栗子面，算是創新，還是望文生義呢？

　《本草綱目》上還記載，“吳栗雖大味短，不如北栗”。我在北地生活，偶爾行走蘇浙，也見賣糖炒栗子者，果然比北方栗子飽滿，炒鍋中栗子打著十字花刀，透過開口看到閃亮的栗肉，確能引動食欲。但或許是我偏見，吃到嘴里卻透著一股水汽，沒有北方栗子味道醇厚。南方物產之豐富，美食品類之繁盛是北方所不可比的。然萬事無盡好，北方也有優于南方之處，如東北大米或者栗子。現今東北大米廣銷全國，即便在東南諸省也能吃到。我卻以為，東北大米與北方冬日的蘿卜白菜更登對，一碗熬白菜比之四五碟精細小炒更能凸顯米飯的醇香，雜之于厚味中，再好的米也成了配搭。同樣，栗子也更登對北方寒極的天氣，單調的冬日氣氛，只有在此間，才能吃出栗子純粹的味道。